Без Предела - Страница 173

173

Даэрос предотвратил падение Кошмара в далеко не нежные объятия крысоловки и принялся вытирать птицу салфеткой. Ухваченный за клюв Кошмар, воспринимал заботу, как должное, изображал из себя орла, распахивая крылья и развернув веером стриженый хвост. Судя по хрюканью, он еще и говорить пытался.

— Даэр, что ты с ним сделал? Когда ты успел напоить птицу? Ты что, всю дорогу его поил? Он же умрет! Одно дело — забродивший мед время от времени, и совсем другое — поить птицу каждый день! Зачем!?

Даэрос Ар Ктэль, главный помощник Черного Властелина выглядел одновременно смущенно и гордо.

— И ничего не каждый день! Неужели ты думал, что я подсуну Пелли "вечную багрянку" без предварительного опыта? Предел, который исчезает при контакте с нормализатором — это одно дело. Но когда речь идет о живом существе и надо опробовать стабилизатор… В общем, Кошмар склевал моченый в багрянке мякиш в тот день, когда я разрушил малый Предел в пещере. То есть — восемь дней назад. И как видишь — ворон до сих пор не протрезвел. Значит — работает. Нэрьо, а на ком мне было пробовать?! Так что, следи за кошкой. А то она покушается не на что-нибудь там слегка крылатое и клювастое, а на контрольный экземпляр эксперимента! — Даэрос прижал к себе засыпающего Кошмара. — Теперь ты будешь его любить и ценить не меньше, чем я. Если он и через двенадцать лет будет ухаживать за кошками, то ты можешь быть уверен…

— Что у меня будет самая развеселая невеста на свете?! — Аль Арвиль уставился на заснувшую птицу.

— Нэрьо, я же сказал, что все учел. Главное не количество. Я не собираюсь спаивать твою невесту и свою сестру.

— А сколько у тебя этого количества?

— Пол фляжки. — Предотвращая дальнейшие расспросы, Полутемный решил выложить всё и сразу. — Пусть останется на всякий случай. Нэрьо, я уже голову сломал, кому бы еще предложить такой ценный продукт. Воительнице? Конечно, у неё впереди лет пятьсот, если от гнома в ней больше, чем от человеческой матери. А если нет? Её дальнейшая судьба неизвестна. Допустим, время будет к ней более жестоко, чем к гномам. И вот тогда… Представь, что она хлебнула этой жидкости. Она переживет собственных детей. Расти? Если какая-нибудь дева из нашего народа воспылает страстью к нашему рыжему Младшему Разведчику, то несомненно — я предоставлю ему эту возможность — продлить жизнь настолько, насколько возможно. Только Амалиросу не проговорись. А то Разведчик, который выглядит как человек, но живет так же долго, как эльф сразу станет для него настолько ценным, что наш Выползень прикажет напоить его лет в двадцать. Знаешь, если бы я предложил мальчику это чудо-средство сейчас, он бы согласился. Согласился, несмотря на то, что останется вечным мальчишкой пятнадцати лет. Для того, чтобы сделать выбор, нужно быть либо достаточно взрослым, либо иметь цель. Многие из людей согласились бы похоронить всю родню, но получить себе то, что всяко лучше тех водорослей, которые Сульс пытался скормить лесовикам. Вот, та же Малерна, что сидит сейчас внизу. Она бы даже не задумалась, с руками бы оторвала. Только это совсем не те, кому следует предлагать… — Даэрос скинул плащ, смотал его на манер гнезда и уложил в него спящего Кошмара. — Пелли… Только для неё я был способен сделать то, что ты назвал нарушением замысла. Она — сирота, которая живет среди нас, а не среди людей. Она — та, которая тебя очень любит. Поверь, я никогда не смогу повторить нечто подобное. Больше не для кого. И это тоже был выбор. Как раз из тех, что не оставляют сомнений. Выбор без выбора, понимаешь?

Нэрнис понимал. Он смотрел на брата во все глаза. Оказывается, его Полутемный родственник был еще и философом. Перед мысленным взором Аль Арвиля вставали те, кого он встречал на землях Торговой Империи: боцман Барз и его жена, Расти и его отец, нофер Руалон и Сульс… Вечный Сульс мог бы стать кошмаром, но Сульс-старик, умирающий на руках Жры, стал кошмаром еще большим, несмотря на все вывихи его творческих порывов. Сам Жры. И Нэрнис понял, что на самом деле никогда еще не сталкивался со смертью. Не с той, что наступает в бою, где у каждого есть шанс выжить. А с той, что не оставляет ни единого шанса.

— Даэр, ну почему ты не наколдовал целую бочку, а?

— Давай, я солью эти пол фляжки в бочку. Я же говорил — количество не главное. Даже если я вылью все что есть в озеро — на всех не хватит. Представь, что оно, озеро — на Скальном Метрике. Рано или поздно об этом станет известно. И что тогда? Толпы жаждущих долгой жизни несмотря ни на что? Все равно на всех не хватит. Или — в море? Вот это и будет искажение замысла, начиная с креветок. Придется выбирать — или кому-то одному и тихо, или — никому. А пытаться облагодетельствовать несколько избранных… Кто мы, чтобы решать кому дать, а кому отказать?! Ты не боишься ошибиться? А результат? Нэрьо, неизменность во времени — опасная вещь. Мы — такие как есть. У нас рождаются дети. Не часто и не много — твой Владыка редкое исключение. Я даже не могу сказать, будут ли дети у вас с Пелли. Неизменность, неизвестная ни мне, ни тебе может означать и их отсутствие. Если ты не предупредишь об этом Пелли, то это сделаю я. Даже если и будут дети, их будущность — неведома. Вот поэтому мы говорим об этом здесь и сейчас. Подумай. А я пойду и расскажу Малерне, как ей дальше жить. И упаси её Создатель, затеять новую пакость. Береги птичку!

Нэрнис остался наедине с кошкой и спящим Кошмаром. Контрольный образец был не живее мертвой курицы. Светлый Черный Властелин с сомнением посмотрел на поникшие крылья, обнимающие плащ Даэроса. В конце концов, брат вдвое старше, и следовало предположить, что — вдвое мудрее. Аль Арвиль понимал, что Озерный Владыка сказал бы примерно то же самое, а если спросить Лэриаса, то годичный курс лекций на тему правильности выбора был бы обеспечен. И Нэрнис принялся размышлять самостоятельно. Но для начала размышлений следовало избавиться сразу от нескольких мешающих трезвой оценке моментов: вина, собственного "хочу", и пьяного Кошмара как вопиющего образца дурного результата. Аль Арвиль отвернулся от стола и кресел, перехватил поудобнее кошку и отправился через коридор в комнату напротив созерцать мертвый город. Ни что так не наводило на мысли о неизменности и незыблемости, как застывшее море, никуда не плывущие корабли и пустые улицы недавно шумного города.

173